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気分障害（うつ病）とは

気分障害とは、以前は「感情障害」と呼ばれていました。しかし、感情というとどちらかと言えば一時的なものではなく、長く続く身体全体の調子の病気という意味で気分障害と呼ぶようになりました。
気分障害は、大きく分けて二つに分けられます。一つは「うつ病」、もう一つは「躁うつ病（双極性障害）」です。他にも気分変調症、気分循環症、適応障害、等がありますが、代表的な二つについて説明します。

う つ 病

うつ病は、ストレスにさらされれば誰でもがうつ病になる可能性があると言われています。よくうつ病は「心の風邪」と言われますが、このようなイメージで接することは、いささか問題がありますので、慎重な対応が求められます。
うつ病になるキッカケは、大きな失敗や悲しみ、悩みがあった等の場合で、なかなか眠れなかったり、食欲が減退し、無気力、疲労感が強い、朝、布団から出られないなどの状態になることがあります。しかし、このような状態がどのくらいひどければ病気と呼ぶかは一概にはいえませんが、「一日中嫌な気分（抑うつ気分）が改善されず続いたり」または「今まで関心のあったものに興味を示さなくなった状態（興味喪失）」があって、さらに他の症状が出ている場合、その状態が２週間続いた場合、うつ病と診断します。

双 極 性 障 害

うつ状態と躁状態が出現する病気です。躁だけの人でもいずれうつ状態がでてくることが多いので双極性障害とほぼ同じ病気と考えて良いと思います。
双極性障害は１００人一人位しかかからない病気で、誰でもなりうる「うつ病」とはだいぶ違います。また、一旦治っても放っておけばほとんどの人が数年以内に再発するので、生涯にわたる予防的療法が必要になります。
そう状態のときは衝動性も高まりうつのときよりも自殺率が高くなりますので注意が必要です。

原　因

うつ病の主たる原因
原因はストレスです。ストレスに対する弱さは、生まれ育った環境などによって決まるようです。幼いころに、両親を亡くすといった体験をするとセロトニン神経の発達が悪くなりうつ病になりやすい。と言いわれています。うつ病になると脳内の神経伝達物質のセロトニンが不足すると考えられています。これは、間脳（感情の中枢）の機能障害から起きるとされ、病気です。

双極性障害原因
遺伝的な体質により、セロトニンなどの神経伝達物質に対する過敏性があり、これらの神経伝達が不安定になることが考えられます。なお、遺伝的体質であっても必ず病気になるとは限りません。ストレスは発症のキッカケにはなりますが、直接の原因ではありません。

治　療

１）医師の下での薬物療法、専門家の指導による認知行動療法を薬物を投与しながらの治療が効果が高いといわれています。
２）子どものうつ病は、家族が子の気持ちを理解し、医師と相談し支えてあげることが大切です。

＊　最近は子どものうつ病が問題になっていますが、特に子どものうつ病は、家族が子の言動に日ごろから注意深く観察し、おかしいと思われましたら専門医に相談し早期発見に心がけることが大切です。